En juillet, dans une ruelle de Tokyo ou sur le quai d’une gare du Tōhoku, un petit son clair se détache du bruit de la ville. Il vient d’une clochette suspendue sous un avant-toit, prolongée par une bande de papier qui bouge au moindre souffle. C’est un fūrin (風鈴), littéralement « clochette à vent ». Les Japonais l’associent à l’été comme d’autres associent le chant des cigales aux vacances.
La réponse courte : le fūrin descend des cloches de bronze que les temples bouddhiques accrochaient aux angles de leurs toits pour éloigner le malheur. Il est devenu, à partir du XVIIIe siècle, un objet en verre ou en métal que l’on suspend chez soi pour « entendre la fraîcheur ». Voici d’où il vient, comment il fonctionne et où le voir lors d’un voyage.
Comment fonctionne un fūrin
Un fūrin se compose de trois éléments. La cloche, en forme de bol renversé, tient dans la paume de la main. À l’intérieur pend une petite pièce appelée zetsu (舌, « la langue »), qui frappe la paroi. Sous la langue, un fil retient un tanzaku, une bande de papier qui sert de voile : c’est elle qui attrape le vent et fait bouger la langue. Sans ce papier, la cloche resterait presque muette par vent faible.
Le son dépend surtout du matériau. Selon l’encyclopédie japonaise Wikipedia, les fūrin en métal donnent une résonance longue (« riin »), ceux en verre un tintement plus court (« chirin chirin »). Il existe aussi des variantes moins courantes : en céramique, en coquillages à Okinawa, ou faites de baguettes à braises en acier, les hibashi fūrin des forgerons Myōchin de Himeji.
Des cloches de temple au balcon : une histoire en trois temps
En Chine, un instrument pour lire le vent
Les sources japonaises, notamment le portail des ressources locales du gouvernement métropolitain de Tokyo, rattachent le fūrin au senpūtaku (占風鐸) de la Chine ancienne : des éclats de pierre précieuse suspendus dans un bosquet de bambous, dont on interprétait le tintement pour présager l’avenir. Cette filiation est présentée comme une origine traditionnelle, sans objet précis qui en fixerait la date.
Au Japon, le fūtaku est réputé protéger les temples
Avec le bouddhisme arrive au Japon le fūtaku (風鐸), une cloche de bronze accrochée aux quatre coins des toits des pagodes et des pavillons. Son tintement grave passait pour éloigner les malheurs : selon la tradition rapportée par la revue de JR West, aucune calamité ne frappait les habitants qui vivaient à portée de son. On en voit encore sur de nombreux bâtiments religieux, ce qui donne un bon exercice d’observation lors d’une visite (notre guide pour distinguer un temple d’un sanctuaire aide à situer ces édifices). Aux époques Heian et Kamakura, des familles aristocratiques en suspendaient aussi au bord de leur toit pour tenir à distance les divinités porteuses d’épidémies.
Le mot « fūrin » est associé à Hōnen, fondateur de l’école bouddhique de la Terre pure, au XIIIe siècle. Le rouleau illustré de sa vie (Hōnen shōnin gyōjō ezu), réalisé à la fin de l’époque Kamakura, emploie déjà l’écriture 風鈴 : on y aime le fūrin parce que son tintement évoque le vent dans les arbres de joyaux du paradis et les vagues de ses étangs. Une tradition veut que Hōnen ait prononcé le mot « fūrei », lu plus tard « fūrin », et un recueil d’Edo, le Kiyū shōran (1830), raconte qu’un de ses disciples emportait partout une clochette de ce type. Ce point relève de l’attribution traditionnelle, pas d’une étymologie démontrée.
À l’époque d’Edo, le verre change tout
Le verre fait du fūrin un objet d’été. Selon le portail de Tokyo, les fūrin en verre apparaissent dans les textes de l’ère Kyōhō (1716-1736) : des verriers de Nagasaki, le port où arrivaient les techniques européennes, parcouraient Osaka, Kyoto et Edo et fabriquaient des « fūrin en vidro » devant le public, comme un spectacle. Vidro, le mot portugais pour « verre », a donné le japonais bīdoro. Ces clochettes restaient alors réservées aux seigneurs et aux grands marchands.
Vers l’ère Tenpō (1830-1844), des grossistes spécialisés dans le verre s’installent à Edo, et la production se diffuse. Le portail de Tokyo raconte que le marchand ambulant de fūrin était le seul à ne pas avoir besoin de crier pour vendre : sa marchandise faisait la réclame à sa place. Les vendeurs de rue sont encore attestés à l’époque Meiji. Les stands de soba d’Edo avaient même leur version, le fūrin soba, avec une clochette à chaque coin de la charrette.
Pourquoi un son « rafraîchit »
Un fūrin ne fait pas baisser la température. Il produit ce que les Japonais appellent le ryō (涼), une sensation de fraîcheur qui passe par les sens plutôt que par le thermomètre. Le tintement signale qu’un courant d’air passe, et l’oreille devance la peau. Dans l’été chaud et humide de l’archipel (nous en parlons dans notre article sur la meilleure saison pour partir au Japon), le fūrin reste associé à la sensation de fraîcheur.
Le fūrin est d’ailleurs un kigo, un mot de saison de la poésie japonaise, rangé dans l’été. Le haïku de Buson, au XVIIIe siècle, en joue : fūrin ya / hana ni wa tsuraki / kaze nagara, que l’on peut rendre par « fūrin, ce vent pourtant cruel aux fleurs ». Le même souffle qui abîme les fleurs fait chanter la clochette.
Le revers existe aussi. Dans les quartiers où les logements sont serrés, le tintement continu peut être vécu comme une nuisance, et le gouvernement métropolitain de Tokyo le range parmi les bruits de la vie quotidienne (seikatsu sōon).
Verre ou fonte : les grandes familles de fūrin
L’Edo fūrin, verre soufflé de Tokyo
Le nom Edo fūrin désigne une production précise. Il a été donné au milieu des années 1960 par l’artisan Shinohara Yoshiharu, pour signaler un verre soufflé à Tokyo selon les méthodes d’Edo. Selon l’arrondissement d’Edogawa, il n’est plus fabriqué que dans deux ateliers : Shinohara Fūrin Honpo, fondé en 1915 à Edogawa, et Shinohara Maruyoshi Fūrin, atelier indépendant depuis 1990, installé à Taitō.
Trois détails le distinguent :
- il est soufflé à la volée (chūbuki), sans moule, ce qui donne à chaque pièce une forme et un son un peu différents ;
- le bord de la cloche reste volontairement dentelé, entaillé à la pierre à aiguiser pour améliorer le son ;
- le décor est peint de l’intérieur, ce qui le protège de l’usure.
Jusqu’aux années 1970 environ, les Edo fūrin étaient surtout rouges, couleur des fūtaku et réputée protectrice. Un motif classique, un bateau aux trésors avec un pin (takarabune ni matsu), cache un jeu de mots : matsu veut dire à la fois « pin » et « attendre », d’où « attendre la fortune ». Aujourd’hui dominent les liserons (asagao) et les poissons rouges, deux images de l’été japonais. Le modèle standard, le komaru, mesure environ 8 cm de diamètre pour 7 cm de haut. En août 2025, la Société d’acoustique du Japon a inscrit l’Edo fūrin à son « patrimoine sonore » (onkyō isan).
Le Nanbu fūrin, en fonte d’Iwate
À l’autre bout du spectre sonore, le Nanbu fūrin est coulé en fonte, dans la tradition des bouilloires de fer (Nanbu tekki) d’Iwate, produites à Morioka et à Mizusawa (ville d’Ōshū). Comme les autres fūrin en métal, il résonne plus longtemps qu’un fūrin en verre. La fonderie de fūrin y est attestée depuis l’ère Taishō (1912-1926). D’autres régions travaillent le métal, comme Takaoka (Toyama) avec le laiton.
La photo ci-dessus montre une autre présentation : des plaquettes en bois portant des inscriptions, imprimées ou manuscrites. Ce support rappelle les ema, les plaquettes de vœux.
Où voir et entendre des fūrin au Japon
La saison des fūrin s’étend en gros de juin à août. Trois repères vérifiables :
Le marché aux fūrin de Kawasaki Daishi (Kanagawa). Chaque année en juillet, le temple Heiken-ji accueille le Kawasaki Daishi fūrin-ichi. La 31e édition s’est tenue du 17 au 21 juillet 2026, de 10 h à 17 h (19 h le 20), avec plus de 800 modèles venus de tout le pays, en verre, céramique et métal ; l’entrée est libre. La pièce fétiche est le yakuyoke daruma fūrin, un fūrin en verre décoré d’un daruma et vendu comme porte-bonheur contre le malheur (yakuyoke). Accès : gare Kawasaki-Daishi (ligne Keikyū Daishi), environ 8 minutes à pied. Les dates de 2027 ne sont pas encore connues au moment où nous écrivons ; consultez le site officiel du marché.
La gare de Mizusawa (Iwate). Chaque été, des Nanbu fūrin sont suspendus sur les quais. Ce son de gare figure parmi les « 100 paysages sonores du Japon à préserver » retenus en 1996 par l’Agence de l’environnement. Selon la ville d’Ōshū, environ 700 fūrin ont été installés le 5 juin 2025 dans les gares de Mizusawa et de Mizusawa-Esashi, à l’initiative de la coopérative de fonderie locale.
L’atelier Shinohara Fūrin Honpo (Tokyo, arrondissement d’Edogawa). L’atelier propose toute l’année de souffler ou de peindre son propre fūrin. Le site de l’atelier annonce des jours de fermeture variables et une réservation ; vérifiez ces conditions avant de vous déplacer, l’arrondissement d’Edogawa étant assez loin des quartiers centraux décrits dans notre guide de Tokyo.
Si votre voyage tombe en juillet, ces visites se combinent bien avec les grands matsuri de l’été. Les boutiques et les sanctuaires accrochent aussi des fūrin dans de nombreuses villes, souvent près des lanternes chōchin des fêtes du soir.
Rapporter un fūrin
Un fūrin en verre soufflé est fragile, surtout son bord dentelé. Les boutiques l’emballent en général dans une boîte : gardez-la pour le trajet. Un Nanbu fūrin en fonte est plus lourd ; protégez-le aussi pendant le transport. Une fois chez vous, accrochez-le là où l’air circule vraiment, une fenêtre entrouverte ou un balcon ; dans une pièce fermée, le tanzaku ne bouge pas et la clochette reste muette.
Sources
- Gouvernement métropolitain de Tokyo, TOKYO Ichioshi Navi, « Edo fūrin » (consulté le 11/11/2026).
- Arrondissement d’Edogawa, communiqué du 19 août 2025 sur l’inscription au patrimoine sonore.
- Société d’acoustique du Japon, liste du patrimoine sonore (onkyō isan).
- JR West, revue Blue Signal, « Utabito no saijiki », juillet 2009.
- Bibliothèque centrale métropolitaine de Tokyo, réponse documentaire sur l’histoire du fūrin (base de référence de la Bibliothèque nationale de la Diète).
- Wikipedia en japonais, article « 風鈴 » (version du 27/09/2026).
- Kigosai, fiche du kigo « fūrin ».
- Association touristique de Kanagawa, fiche du Kawasaki Daishi fūrin-ichi 2026.
- Ville d’Ōshū, bulletin municipal de juillet 2025 et page sur les fūrin de la gare de Mizusawa ; Ministère de l’Environnement, 100 paysages sonores du Japon.
