Sur la route entre Tokyo et Kyoto, beaucoup de voyageurs filent tout droit sans imaginer ce qu’ils laissent de cote. Visiter Kanazawa, ancienne capitale de la province de Kaga, revient a decouvrir un Japon qui a traverse les siecles sans les destructions de la guerre. Jardins classes, quartiers de bois patines, ateliers de feuille d’or : la ville tient dans un mouchoir de poche et se parcourt a pied. Voici de quoi lui reserver la place qu’elle merite dans votre itineraire.
Kanazawa se situe sur la cote ouest, face a la mer du Japon, dans le departement d’Ishikawa. Longtemps a l’ecart des grands axes, elle est devenue bien plus accessible depuis l’ouverture de la ligne Shinkansen Hokuriku. Le resultat : une cite de taille moyenne, riche et paisible, ou l’art de vivre local se lit dans chaque ruelle.
Pourquoi s’arreter a Kanazawa
La ville doit sa splendeur au clan Maeda, qui l’a gouvernee pendant l’epoque d’Edo. Cette famille comptait parmi les plus fortunees du pays, et elle a investi dans les arts plutot que dans les armes. De cette politique sont nes des jardins, des ecoles d’artisanat et un gout du raffinement qui se perpetuent encore. Epargnee par les bombardements, Kanazawa a garde des quartiers entiers d’architecture ancienne. On y circule facilement, les distances sont courtes et l’ambiance reste calme, loin de la foule de Kyoto et de ses sites bondes.
Le jardin Kenroku-en, joyau de la ville
Impossible de parler de Kanazawa sans commencer par le Kenroku-en. Ce jardin figure parmi les trois plus beaux du Japon, aux cotes du Korakuen d’Okayama et du Kairakuen de Mito. Son nom evoque les six attributs du jardin parfait : l’espace, le recueillement, l’artifice habile, l’anciennete, la presence de l’eau et les larges panoramas. Amenage sur pres de deux siecles par les seigneurs Maeda, il change de visage a chaque saison.
Au printemps, les cerisiers y attirent les promeneurs ; en hiver, les jardiniers suspendent les branches des pins a des cordages en cone, le fameux yukitsuri, pour les proteger du poids de la neige. Comptez une bonne heure de marche pour en faire le tour sans se presser. Juste a cote, la villa Seison-kaku et le sanctuaire Oyama meritent un detour si le temps le permet.
Le chateau de Kanazawa
En face du jardin s’etend le parc du chateau de Kanazawa, ancienne residence des Maeda. La forteresse a brule plusieurs fois au fil des siecles, et une partie a ete reconstruite avec les techniques d’origine, notamment la longue galerie Hishi-yagura reliee aux tourelles. Les toitures claires, couvertes de plomb, donnent a l’ensemble une silhouette reconnaissable. L’entree du parc est gratuite, ce qui en fait une pause agreable entre deux visites. Le pont qui relie le chateau au jardin passe au-dessus d’une avenue : un point de vue apprecie pour saisir l’echelle du domaine.
Higashi Chaya, le quartier des geishas
A l’est de la riviere Asano, le quartier de Higashi Chaya aligne ses maisons de the du debut du XIXe siecle. Ces batisses de bois, aux facades de lattes fines et aux etages garnis de fenetres a claire-voie, accueillaient autrefois les banquets animes par les geishas. Certaines maisons se visitent, comme la Shima, classee bien culturel, qui montre l’agencement raffine de ces lieux de reception. Le quartier compte aussi Nishi Chaya et Kazue-machi, plus discrets. Le matin, avant l’arrivee des groupes, les ruelles pavees offrent une atmosphere suspendue.
Le marche Omicho, le ventre de Kanazawa
A quelques minutes de la gare, le marche Omicho nourrit la ville depuis plus de deux siecles et demi. Sous ses allees couvertes, les etals debordent de crabes des neiges, d’huitres, d’oursins et de poissons peches en mer du Japon. Plusieurs echoppes servent des bols de riz couverts de fruits de mer frais, le kaisendon, a deguster sur place. C’est l’endroit ideal pour un dejeuner, entre deux emplettes de fruits et de specialites locales.
La feuille d’or, la laque et la ceramique
Kanazawa produit la quasi-totalite de la feuille d’or japonaise, le kinpaku. Battu jusqu’a une finesse de quelques microns, cet or recouvre autels, paravents et objets de laque depuis l’epoque feodale. Des ateliers proposent de decorer soi-meme une petite boite ou des baguettes, et certaines patisseries osent la glace saupoudree d’or. La tradition se prolonge dans la laque de Wajima, la ceramique de Kutani aux couleurs vives et la teinture Kaga yuzen des kimonos. Le musee d’art contemporain du XXIe siecle, avec sa piscine en trompe-l’oeil signee Leandro Erlich, montre que la creation locale regarde aussi vers l’avenir.
Y venir et combien de temps rester
Depuis Tokyo, le Shinkansen Hokuriku relie la gare de Kanazawa en environ deux heures trente. Depuis Kyoto ou Osaka, comptez un peu plus de deux heures par train express. Le trajet est couvert par le Japan Rail Pass, ce qui simplifie l’organisation si vous parcourez le pays. Une journee pleine suffit a voir l’essentiel, mais une nuit sur place permet de profiter des quartiers au calme et d’un sejour en ryokan. La ville s’integre bien dans un itineraire de plusieurs jours reliant les grandes etapes du Japon central.
Quand y aller
Chaque saison a ses atouts. Le printemps habille le Kenroku-en de cerisiers en fleurs, tandis que l’automne enflamme les erables de teintes rouges et dorees. L’hiver, souvent humide sur cette cote, offre le spectacle du jardin sous la neige. Prevoyez un parapluie en toute saison, car Ishikawa compte parmi les regions les plus arrosees de l’archipel. Pour affiner votre calendrier, notre guide sur le meilleur moment pour visiter le Japon vous aidera a trancher.
Kanazawa recompense ceux qui acceptent de ralentir et de flaner. Entre un the pris pres du jardin et une ruelle de bois au petit matin, quelle premiere image aimeriez-vous garder de cette ville ?
